12. Mai 2020 autoberufe.ch – Die Brennstoffzellentechnologie ist uralt: Von der Energieversorgung im Weltall bis zum U-Boot reicht die ­Anwendungspalette. Auch im Fahrzeug wird seit über 25 Jahren an Fuel Cells (FC) geforscht und entwickelt. Der Durchbruch will aus verschiedenen Gründen noch nicht gelingen. Dabei ist die Brennstoffzellentechnik eine ernst zu nehmende Alternative zu den BEV. Wir decken Vor- und Nachteile der FC-Technologie auf.


Die Brennstoffzellenmodule für Fahrzeuge sind dank intensiver Forschung und Entwicklung leistungsfähiger, kostengünstiger und kleiner geworden. Den Durchbruch in der PW-Welt erwarten Experten allerdings erst in zehn Jahren. Bei den Nutzfahrzeugen nimmt die Schweiz eine Pionierrolle ein und sorgt für einen FC-Boom. (Bild: Hyundai)

Eine Brennstoffzelle lässt Wasserstoff H₂ und Sauerstoff O₂ zu Wasser H₂O reagieren. Dabei wandern Protonen von der Wasserstoffseite durch eine dünne Membran zur Luftsauerstoffseite. Diese Protonenwanderung erzeugt Elektrizität. Bei Prozesstemperaturen von 400 bis 1000°C in keramischen FC ist der Wirkungsgrad sehr hoch. Im Fahrzeug lassen sich diese Art von FC nicht einsetzen.

In Fahrzeugen kommen PEMs zum Einsatz (Protonen Exchange Membran), welche bei Arbeitstemperaturen um 60°C betrieben werden. Dieses Verfahren wird auch als «kalte» Verbrennung bezeichnet. Pro Quadratzentimeter Membranfläche wird eine elektrische Leistung von rund einem Watt erzeugt. Das Edelmetall Platin unterstützt die chemischen Vorgänge als Katalysator. Der Anteil des teuren Edelmetalls konnte dank intensiver Forschung markant verringert werden (Reduktion um Faktor 10).
Um eine fürs Fahrzeug benötigte hohe Spannung zu realisieren, werden die einzelnen FC-Zellen in Reihe zu einem Stack geschaltet. Im aktuellen Toyota Mirai sind beispielsweise 370 Zellen seriell verbunden. Eine Zelle weist eine Spannung von 0,85 V auf, was insgesamt bei maximaler Leistung eine FC-Spannung von 315 V ergibt. Die Dauerleistung beträgt 75 kW. Bei maximaler Energieumwandlung sind kurzzeitig 110 kW elektrische Leistung realisierbar.

Der Wirkungsgrad ist bei geringer Abrufleistung am höchsten: Mehr als 65 Prozent Umwandlungseffizienz wird bei rund einem Drittel Belastung/Leistung erreicht. Bei maximaler Energieumwandlung sinkt der Wirkungsgrad erheblich ab (auf rund 40%). Als Speicher verwendet Toyota im Gegensatz zu den Mitbewerbern einen Nickel-Metallhydrid-Akku mit 1,6 kWh Energiespeichervermögen (245 V). Das Fahrzeug wiegt leer knapp 1,9 Tonnen und weist einen Normverbrauch von 0,76 kg H₂/100 km auf.

Die FC versorgen die Antriebselektromotoren nicht direkt, sondern wegen diesem Wirkungsgradabfall über einen Pufferakkumulator. Damit kann die FC wenn immer möglich im Bereich des maximalen Wirkungsgrads betrieben werden. Die Ausgangsspannung wird dann teilweise noch via DC/DC-Wandler auf die Spannung der Hochvoltbatterie transferiert. Beim Fahren können die E-Motoren die elektrische Leistung via Leistungselektronik parallel aus der Batterie und der FC beziehen. Die FC ist in ihrer Funktionalität ein Range-Extender und damit vom Grundprinzip her ein serieller Hybrid.

Bei Mercedes-Benz weist der GLC F-Cell, der aktuell nur an ausgewählte Kunden in Deutschland verleast wird, eine Brutto-Akkukapazität von 13,5 kWh auf, was eine Reichweite ohne FC von rund 40 km im praxisnahen WLTP-Zyklus entspricht. Das Fahrzeug verfügt über ein On-Board-Ladegerät mit 7,4 kW, um via Stecker den Akku an der Steckdose aufzuladen. Er verfügt über 160 kW Antriebsleistung, hat einen Verbrauch von 1 kg H₂ auf 100 km Distanz und wiegt leer 2,13 Tonnen.

Wie der Toyota Mirai (ab 89'900 Franken) kann auch der Hyundai Nexo in der Schweiz (ab 89'000 Franken) erworben werden. Beide Fahrzeuge sind keine Steckerfahrzeuge und können somit nicht via Steckdose aufgeladen werden. Der Nexo weist eine FC mit 95 kW Leistung auf, besitzt einen 1,56 kWh-Akku (40 kW), einen E-Antrieb mit 120 kW maximaler Leistung und eine Reichweite von 666 km gemäss WLTP (bei knapp 2 Tonnen Leergewicht). Sein H₂-Verbrauch beträgt 0,8 kg/100 km. Dieses Jahr
wird bereits die zweite Generation des Mirai in den Verkauf gelangen.

Eine weitere Herausforderung ist das sichere Mitführen des Treibstoffes H₂. Auch diese Hürde wurde von den Forschern, Zulieferern und OEM genommen. Die drei Tanks des Nexo mit 156,6 l Gesamtvolumen (6,33 kg H₂), der GLC F-Cell von Mercedes mit 4,4 kg H₂ (zwei Tanks) an Bord und der Toyota Mirai mit maximal 5 kg H₂ in zwei Tanks sind crashsicher im Fahrzeug untergebracht und aufgrund der Konstruktion zerstörungsfrei.

Die Betankung ist weltweit einheitlich geregelt (siehe Interview mit Christian Bach). Die Elektrolyse vor Ort, wie in Deutschland an den bisherigen rund 70 Tankstellen oft praktiziert, ist aufgrund der dezentralen, kleinen Elektrolyseure energetisch nicht sinnvoll und aufgrund der Netzgebühren auch teuer. Die zentrale Wasserstofferzeugung direkt bei einem regenerativen Stromlieferanten (beispielsweise Flusskraftwerk) ist effizienter, dafür ist der Transport des gasförmigen H₂ zu den Tankstellen aber aufwendig. Dass aktuell nur zwei Tankstellen öffentlich zugänglich sind, wird sich dieses Jahr dank H2Energy rasch ändern: Im Jahr 2020 kommen sechs weitere dazu und rund 70 weitere sind in Planung.

Wird zudem die Gesamtwirkungsgradkette betrachtet, schneidet H₂ wie auch synthetischer Treibstoff nicht wesentlich besser als verbrennungsmotorische Fahrzeuge ab. Der Wirkungsgrad der Elektrolyse beträgt aktuell 70 Prozent. Verdichtung, Transport und Vorkühlung des H₂ mit 80 Prozent und FC-Wirkungsgrad mit 50 bis 60 Prozentsorgen aufgrund der Multiplikation der Einzelwirkungsgrade für eine Systemkette mit niedrigem Wirkungsgrad. Trotzdem kann der Gesamtenergiesystem-Wirkungsgrad dank Wasserstoffnutzung steigen, weil damit Überschüssige Elektrizität genutzt werden kann, die ansonsten hätte abgeregelt werden müssen.

Die CO₂-Bilanz bei Verwendung von regenerativem Strom ist für die FC-Technologie ähnlich gut wie bei BEV. Dies könnte dem FC-Antrieb in Zukunft zum Durchbruch verhelfen.

Interview mit Christian Bach, Abteilungsleiter Fahrzeugantriebssysteme Empa

Die FC-Technologie wird erst erfolgreich sein, wenn die Tankstelleninfrastruktur flächendeckend vorhanden ist und die elektrische Energie aus regenerativer Quelle stammt. Christian Bach beschäftigt sich auch mit Fragen rund um die Betankung mit Wasserstoff.

Herr Bach, welche technischen Herausforderungen sehen Sie für die Feinverteilung des Wasserstoffes für eine flächendeckende Fahrzeugmobilität?
Christian Bach, Abteilungsleiter Fahrzeugantriebssysteme Empa: Wasserstofftankstellen weisen hohe Investitionskosten auf. Deshalb brauchen Tankstellen von Anfang an einen hohen Umsatz. Die in der Schweiz von H₂ Energy und dem H2-Förderverein gewählte Fokussierung auf LKW-Anwendungen bei gleichzeitiger Auslegung der Tankstellen auch für Personenwagen ist ein sehr gut durchdachter Ansatz. Die Anlagen für beide Personenwagen und LKW-Anwendungen kostenoptimal auszulegen, ist allerdings nicht einfach.

Die Betankungszeit ist ein grosser Vorteil gegenüber BEV-Ladezeiten. Welche Herausforderungen stellen sich für Tankstellenbetreiber, um den gasförmigen Wasserstoff rasch in die Fahrzeugtanks pumpen zu können?
Die Betankung eines H₂-Tanks in einem Fahrzeug von zum Beispiel 100 auf 700 bar erhöht die Temperatur im Tank aufgrund der Verdichtung des Wasserstoffs um circa 100°C. Die kohlefaserumwickelten Tanks sollten aber aus Alterungsgründen keinen Temperaturen über 85°C ausgesetzt werden. Deshalb wird der Wasserstoff vor der Betankung auf -40°C vorgekühlt. Die ganze Betankungskette von Anlieferung, Zwischenspeicherung, Verdichtung, Vorkühlung bis Betankung ist technisch relativ aufwendig und braucht einiges an Platz.

Die Wirkungsgradthematik spricht gegen die Wasserstofftechnologie und ­FC-Systeme. Kommt diese Technologie trotzdem?
Ein grosser Vorteil von Wasserstoff ist die Entkopplung des Elektrizitätsbezugs für die Herstellung von Wasserstoff von der Betankung. Das bedeutet, dass der Wasserstoff nicht dann, wenn ein Fahrzeug betankt wird, hergestellt werden muss, sondern dann, wenn Stromüberschüsse vorhanden sind. Fachleute sprechen diesbezüglich oft von «Flexibilität». Ohne Wasserstoffherstellung müssten Stromüberschüsse abgeregelt werden. Wasserstoff kann deshalb – trotz niedrigem Teilsystem-Wirkungsgraden – den Wirkungsgrad des Gesamtenergiesystems erhöhen.

In welchen Mobilitätsbereichen ist der FC-Antrieb sinnvoll und wie viel Potenzial steckt in der Technik?
Wir gehen davon aus, dass Brennstoffzellenfahrzeuge im Personenwagenbereich vorwiegend in grösseren Fahrzeugen für den Langstreckeneinsatz, bei Nutzfahrzeugen im Regionalverkehr und in Bussen eingesetzt werden. Denkbar ist aber auch der Einsatz in Schnellladesäulen für Elektrofahrzeuge. Die Technologie ist noch nicht ausgereizt. Am PSI beispielsweise wird an einer innovativen Verdampfungskühlung für Brennstoffzellen gearbeitet, die die Komplexität von FC-Systemen deutlich verringern könnte.